Santurce, Puerto Rico, 07/05/1942
Andrés Montañez Rodríguez, Andy Montañez, es uno de los cantantes más queridos de Puerto Rico y gran referente de la salsa. Se le conoce como El Niño de Trastalleres en referencia al barrio de Santurce donde creció, y también se le ha llamado El Godfather de la Salsa, título que se ganó a pulso en un género que creció junto a él, y viceversa.
El primogénito
El primero de 17 hermanos, nació en una familia musical. Su padre, Andrés Montañez Senior, era cantante de boleros y bolerista del grupo de Luis Morales y su madre, doña Celina Rodríguez, apoyó su aptitud para el canto desde temprano, así que apenas con 8 años ya estaba participando en concursos de canto. Su casa era un punto de encuentro de la bohemia del barrio.
En la adolescencia formó varios grupos de boleros, siguiendo el ejemplo de su padre, Primero fue el Trío Los Duendes, pero luego vendrían varios más que serían una escuela para su forma de cantar. Por esos años le llamaban Junior para diferenciarlo de su padre, ya que compartían nombre y apellido.
Adios Junior, hola Andy
En 1962 Sammy Ayala, hombre del ambiente, amigo de Cortijo e Ismael Rivera, le recomienda a Rafael Ithier incorporar a Junior Montañez al Gran Combo de Puerto Rico, donde la tríada de cantantes del frontal requería completarse. Tenía apenas 20 años y una voz potente así que fue incorporado.
Poco después debutó en una radio local y estaba presente el cantante Felipe Rodríguez: “Junior es nombre de jockey, deberías usar Andy”, le dijo, y así lo conocemos hasta hoy.
Con El Gran Combo Andy Montañez grabó 26 LP durante los primeros 15 años de su carrera. El primer tema que pegó fue La Muerte, y con su voz se inmortalizaron éxitos como Las hojas blancas, Julia, El barbero loco y Vagabundo. Su trabajo en El Gran Combo durante tanto tiempo también lo mantuvo fuera de los tentáculos de Fania Records, así que, por una parte, nunca se residenció en Nueva York, como sí ocurrió con otros salsero de su generación; y por otra, cuando salió de la agrupación era un agente libre. Y fue a parar a Venezuela.
Otra Dimensión
En 1977 la orquesta venezolana Dimensión Latina estaba en la cúspide del éxito pero su bajista y vocalista principal, Oscar D’León, había decidido abrirse camino por su cuenta. Reemplazarlo no sería fácil, pero Andy calzaba los puntos, así que se mudó a Venezuela. En menos de cuatro años grabó 8 discos junto a la agrupación de César Monges. De esa etapa resuenan El eco de un tambor, Cantares, Estela Mayombe y Pan de piquito.
Para 1980 Andy funda su propia orquesta y plantea una carrera como solista, uniéndose a esta agrupación sus hijos Harold y Andy Jr. como cantantes, conformando lo que el público bautizó como La Dinastía Montañez. A esta etapa pertenecen álbumes como Salsa con caché, Versátil y Simplemente Andy Montañez.
Tal vez mantenerse al margen de la disquera Fania lo ayudó a mantenerse a flote durante la tremenda crisis que sufrió la salsa a mediados de es década. Andy, además, supo aprovechar su tempranísima experiencia en el mundo del bolero para asimilar las tendencias dominantes del momento: la salsa erótica.
No es un dato menor que, enamorado del ambiente musical venezolano, a finales de los ‘90 incursionó en la gaita zuliana y colaboró con agrupaciones como Todos Estrellas. Por esos años también participó como actor en la película venezolana Cien años de perdón.
De regreso al bolero
Antes de eso, se asoció con el enorme cantante de salsa Ismael Miranda, con quien grabó una trilogía bolerística con los LPs Al son del bolero, Románticos de nuevo y Con alma de niño. Esa fue otra ocasión en la que el muchacho que empezó cantando boleros en casa de su padre aprovechó aquel proceso formativo.
Un aspecto particular en torno a Andy Montañez fue su relación con Cuba. El niño de Trastalleres honró su compromiso con la isla visitándola varias veces, lo cual le costó enormes críticas por parte de personas y medios extremistas. Aún así, mantuvo firmemente una postura de amistad hacia el pueblo cubano y participó muchas veces en actos de solidaridad con Cuba.
En 2006 obtuvo el Grammy Latino al mejor álbum tradicional junto al trovador Pablo Milanés, con el disco AM/PM, Líneas Paralelas. Le dedicó el reconocimiento a Puerto Rico y a Cuba, porque «fue un disco contra viento y marea y contra muchas otras cosa más”. Tarde, en nuestro criterio, llegó el reconocimiento a una carrera extraordinaria.
El consagrado cantante siguió presentándose de manera regular en diversos escenarios. Lamentablemente, en 2019 recibió uno de los golpes más duros de su vida, con el fallecimiento de su primogénito Andy “Andicito” Montañez.
A sus 84 años, Montañez sigue activo y alegre, manteniéndose como un referente indiscutible de la salsa. Como solista, añadió 20 álbumes a su discografía, para un total de 43 discos, sumando los que grabó con El Gran Combo y la Dimensión Latina.
PREMIOS Y RECONOCIMIENTOS
- 2006: Grammy Latino al mejor álbum tradicional (junto a Pablo Milanés).
- 2012: Recibe Doctorado Honoris Causa en Humanidades por parte del Florida Technical College.
- 2018: Premio a la Excelencia Musical de la Academia Latina de la Grabación (Latin Grammy)
- Ciudadano Distinguido por el Gobierno de Puerto Rico.
