Este sábado falleció a los 99 años el pianista y creador de El Gran Combo de Puerto Rico, Rafael Ithier, tras haber sido internado a causa de una neumonía.
Eduardo Parra Istúriz
(RCA – 07/12/2025) “Están cayendo hojas blancas en mi cabellera” dice uno de los tantísimos éxitos de El Gran Combo de Puerto Rico, orquesta legendaria que forma parte de la historia musical del Caribe tras 63 años de funcionamiento ininterrumpido bajo la batuta de su fundador, Rafael Ithier.
Este sábado en la noche cayó la última de esas hojas para quien propiciase la disolución de otra gran orquesta, Cortijo y su Combo, y a partir de esa base formase una agrupación tan exitosa como bailable, al punto de que se le apoda La Universidad de la Salsa. Allí, Ithier fue director, pianista, arreglista y hasta compositor.
Había nacido el 29 de agosto de 1926 en Rio Piedras, San Juan de Puerto Rico. Como artífice de su propia hoja de ruta, vivió 99 años para llevar a buen término aquello que se propuso. Por sus manos y por su orquesta pasaron algunos de los mejores vocalistas que la salsa recuerde, incluyendo a Andy Montañez, Pellín Rodríguez, Jerry Rivas, Charlie Aponte y Luis Papo Rosario, por nombrar los que pasaron más tiempo en la agrupación y por tanto son parte de su historia.
Que me lo den en vida fue no sólo una sabrosa salsa sino también una declaración de principios que la gente supo honrar: Ithier recibió innumerables homenajes, fue ganador de dos Grammy latinos y del Premio a la Excelencia Musical de la Academia, entre cientos de otros premios musicales. Fue honrado con doctorados honoris causa y se quedó con el más importante de todos: el reconocimiento popular a su labor.
Si bien los familiares aún no han anunciado los detalles de su velatorio, quien ya anunció un día de duelo en Puerto Rico fue la gobernadora Jenniffer González. El día de duelo coincidirá con el velatorio para facilitarle al pueblo asistir al acto de despedida.
Paz a su alma.
