Solo es el primer disco solista de Willie Colón. Es 1979 y ya el neoyorquino le había demostrado al mundo todo lo que un músico tendría que demostrar. Durante 12 años había compuesto canciones, arreglado las mismas, formado y dirigido no una, sino dos orquestas, primero con sus propios cantantes y luego con Héctor Lavoe. También rompió récord de ventas con Rubén Blades. Era su momento.
El final de la sociedad Colón – Lavoe a mediados de los ’70 significó para el primero una etapa de búsqueda, de estudio y de reinvención. Le había dejado el camino abierto (y la orquesta) a El Cantante, así que se dedicó a reinventar todo. Es así como, además de con Rubén, graba con Mon Rivera, Celia Cruz e Ismael Miranda. Arma una estupenda dupla en todos los casos y revienta la liga. A pesar de haber hecho Baquiné de los Angelitos Negros, un álbum instrumental y experimental como pocos, Colón no estaba conforme.
Un álbum muy personal ¡Y carísimo!
Tras haber vendido millones y millones de copias de sus discos (con Héctor era el producto estrella de Fania), tenía la autoridad y los recursos para plantearle a Pacheco y Masucci, los directivos de la disquera, su intención de hacer un álbum personalísimo, pero que sería muy, muy costoso.
Se dispuso, pues, a componer temas y seleccionar temáticas. Colón abre este disco con Nueva York, cantándole a la ciudad que lo vio nacer, en la que se desarrolló su carrera y la que, a la postre, lo vería morir. En esa canción recoge sonidos de la ciudad y puede compararse en tramos a Raphsody in Blue, pero en ritmo latino. El primer tema del lado B se lo dedica al campesinado puertorriqueño y a su proceso migratorio y de desarraigo, caracterizado en Juancito. Acá también se apoya en sonidos del mar y el ruido de los aviones al despegar, dejando claro que no se refiere a únicamente a la migración interna.
No sólo le canta a lugares sino que también rinde honores a su pareja, Julia, con una canción del mismo nombre; y a las mujeres en general, en Señora. De los diez temas del álbum, solo dos son de otros compositores, entre ellos el tema Urubatán, un clásico del choro brasileño compuesto por Pixinguinha al menos 40 años antes. Y es que a Colón le gustaba mucho la música de Brasil. El otro es Mentiras Tuyas, un clásico de Mario Fernández Porta popularizado veinte años antes en voz de Rolando Laserie.
Tres temas instrumentales dan fe de su capacidad para abordar este estilo, como había demostrado antes en Pan y Agua, (álbum El Juicio, 1972) y luego en el disco Baquiné de los Angelitos Negros. Se trata de Urubatán, Colonizaciones y Chinacubana, esta última una verdadera joya en la que mezcla frases musicales de esos dos países sin que se note la costura por ningún lado.
Colón casi sinfónico
El proyecto fue ambicioso desde su concepción. Solo le sirvió a Willie para inaugurar una estilística salsera que sólo había ensayado someramente en los arreglos para Periódico de Ayer y El Cantante, que forman parte de la discografía de Lavoe y que contienen pasajes gloriosos en que trompetas, trombones, flauta violines hacen contracantos. Se trata de una música bailable, claramente salsa, pero con arreglos que se acercan mucho a los requerimientos de una orquesta sinfónica. ¿Y cómo se hace eso?
Lo primero es añadir a la banda base (piano, cuatro puertorriqueño, bajo, flauta transversa, trombones y percusión latina) una variedad de instrumentos que no encontraríamos normalmente en su conjunto. Colón añade -y sus socios musicales hacen arreglos para- piccolo, flauta alto, tuba, trombón bajo y una sección de cuerdas.
Esta vez, a diferencia de los temas de Lavoe, las secciones de cuerda no eran sintetizadas, sino 100% reales. Los invitados fueron los miembros del Irving Spice String Ensemble y el arreglista Marty Sheller, dedicado exclusivamente a los arreglos orquestales. El resultado es lo más cercano en aquel momento a un «Colón Sinfónico», tendencia que se popularizaría mucho después.
Otro elemento novedoso fue la incorporación de un coro exclusivamente femenino (inédito en la salsa) con arreglos polifónicos que se hacen notar especialmente en Sin poderte hablar y Tú eres tú, aunque también son importantes al cierre de Nueva York y junto a las flautas y las cuerdas en Juancito.
Solo de colección
Hay que decir que Solo fue, debido a la incorporación de gran cantidad de músicos extra, de mezclas complejas y de muchas sesiones de grabación, el disco más costoso en toda la historia de Fania Records; más que las grabaciones en vivo o las películas que el sello hizo a principio de los ’70.
No fue un disco particularmente vendedor porque no fue el más bailable ni contaba con la contundencia vocal de Lavoe. Tampoco contenía las letras de contenido social típicas de Blades. Es mucho más parecido a un álbum de fotografías de distintas facetas de su vida y de sus intereses: Fue el espacio en que Colón pudo demostrar que podía hacer un disco entero sin necesitar a un cantante extra para su orquesta y que su pensamiento musical era realmente mucho más complejo de lo que había concebido hasta ahora.
Este álbum se convertiría con el tiempo en un clásico, en una pieza de culto en la extensa y variada discografía del trombonista neoyorquino en todas su etapas. Si Siembra es un hito para la salsa, Solo es un parteaguas en la carrera de Willie Colón, estamos seguros de que lo preparó para otro gran álbum, Fantasmas y es, de principio a fin, una caricia al oído del melómano.
Ficha técnica:
Artista: Willie Colón
Título: Solo
Año: 1979
Sello: Fania
País: Estados Unidos
Temas:
Lado A
Nueva York (Willie Colón)
Sin poderte hablar (Willie Colón)
Chinacubana (Willie Colón)
Señora (Willie Colón)
Urubatan (Pixinginha – Benedito La Cerda)
Lado B
Juancito (Willie Colón)
Colonizaciones (Willie Colón)
Mentiras tuyas (Mario Fernández Porta)
Julia (Willie Colón)
Tú eres tú (Willie Colón)
Duración total: 47
Artistas:
Bajo y Contrabajo: Salvador “Sal” Cuevas
Cuatro puertorriqueño: Yomo Toro
Fender Rhodes: Willie Colón
Flauta y Flauta Alto: Bobby Porcelli
Flauta y Piccolo: Mauricio Smith
Flauta y saxofón barítono: Mario Rivera y Ronnie Cuber
Piano: José “Joe” Torres
Sección de cuerdas: Irving Spice String Ensemble
Trombones: Leopoldo Pineda, Papo Vásquez
Trombón bajo y Tuba: Sam Curtis
Trompetas: Héctor Zarzuela John Fartis, Luis «Perico» Ortiz, Tony Cofresi,
Trompeta bajo: Willie Colón
Bongos: José Mangual Jr.
Congas: Milton Cardona
Percusión: Eddie Montalvo – Adalberto Santiago
Timbales: Jimmy Delgado
Coro: Ada Chabrier, Adrienne Albert, Cynthia Colón, Demaris Cortez, José Mangual Jr., Mariene Verplank, Néstor Sánchez, Willie Colón.
Voz líder: Willie Colón
Arreglos: Ernie Agosto, Héctor Garrido, Luis Cruz, Luis «Perico» Ortiz, Tom Malone, Willie Colón
Arreglos orquestales: Marty Sheller
Secuencia en tema «Nueva York»: Julia Colón
Ingeniero de grabación: Jon Fausty
Producción y dirección musical: Willie Colón
Producción Ejecutiva: Jerry Masucci
